當我們提到日本，抹茶無疑的會被視為該國最具代表性的產品之一，但你知道抹茶的來源嗎？抹茶是由遮陽的環境下生長的綠茶茶葉，以石磨的方式加工成抹茶粉。並以其鮮豔的綠色、獨特的風味和多種健康益處而受到大家喜愛，也是長久以來一直讓日本人引以為傲的傳統。
抹茶的歷史
茶道的實踐 | ©Adobe Stock
抹茶除了僅僅是一種時尚飲料之外，還擁有悠久而豐富的歷史。追溯到12世紀，抹茶一開始是由名為榮西的日本佛教僧侶引入日本，他不僅帶來了綠茶種子，還引進了禪宗佛教的制茶技術。
在這些種子被帶回日本後，這些茶種子們在當時鎌倉幕府的京都府寺廟旁土地找到了適合自己的生長環境。在這個時期，抹茶的生產一直受到嚴格的限制，因此它也成為了一種醫學奢侈品的象徵，尤其禪宗僧侶和武士在冥想儀式中所重視的醫療效果。
隨後，隨著茶道的實踐日益普及，抹茶在日本文化中的重要地位以及以用它來接待外賓的角色得以確立。
抹茶的種植與它的保健效益
碾茶 | ©photoAC
製作抹茶綠茶粉的過程中，因為要將茶葉在有遮陽設備下進行至少20天的遮蔽生長的種植方式，這個過程也稱為「碾茶」，以增加其葉綠素和茶氨酸的含量。這也讓抹茶有更鮮豔的綠色及更豐富濃郁的鮮味，更被認為會具有讓人身心平靜、振奮的效果，並提高專注力和睡眠品質。
在遮蔽期過後，茶葉經過收割、蒸煮和乾燥之後，再細工研磨成抹茶粉。這個過程不僅保留了綠茶本身的營養成分和抗氧化劑，還提供了許多的健康效果，包括抗衰老和預防動脈硬化，這也讓抹茶受到全球民眾的喜愛，尤其是女性。
各種不同品質的抹茶
抹茶可以分為三個主要等級 | ©Adobe Stock
抹茶粉根據其質地、香氣、味道和顏色等多個標準進行分級。生產地的不同，是分級系統中是關鍵的影響條件。因為氣候、土壤組成等因素，都會影響茶葉品質。
一般來說，最高品質的抹茶是來自最幼嫩或最早收成的茶葉，因其嫩度、鮮豔的顏色和濃郁的味道而受到很高的評價。相反的，品質較低的抹茶味道則較為溫和，但仍擁有令人愉悅的口感。
整體來說，抹茶可以分為三個主要等級：
1. 茶道級抹茶
茶道級抹茶 | ©photoAC
最高等級的抹茶，來自精心培育的一番茶的嫩芽和嫩葉。這個等級的抹茶經過精心加工過程，以此確保生產出最新鮮、最精緻、口感最順滑的抹茶粉。茶道級抹茶以其鮮豔的翠綠色和絲滑的質地而聞名，意在單獨品嚐，不添加任何甜味劑或添加劑，讓純淨的味道得以完全展現。
2. 烹飪級抹茶
烹飪級抹茶 | ©Adobe Stock
烹飪級抹茶具有比較濃烈、濃郁的風味，使其能夠與其他配料互相襯托，通常來自二番茶或第二次收成的茶葉。這個等級的抹茶通常來自含帶有殘留莖和脈的茶葉，因此其顏色會比茶道級抹茶更加暗淡一些。它也可能是由許多不同地區生產的抹茶粉混合而成。儘管如此，它仍保有其特有的顏色和豐富獨特的風味，使其成為是拿鐵或雞尾酒等混合創作的理想選擇。
3. 食品添加級抹茶
食品添加級抹茶 | ©Adobe Stock
最後，這個等級的抹茶通常由收成季末期所收成的茶葉製成，此等級的茶葉會比較偏黃色色調，也會有獨特的苦澀綠茶風味。是抹茶粉產品中最經濟實惠的，它同時也是添加於食品或營養品中的最佳選擇。
儘管這三個等級的抹茶都具有其不同的營養成分，但茶道級抹茶顯著含有較高的茶氨酸和咖啡因，有助於振奮精神和提高專注力。相反的，其他等級的抹茶則往往具有更高的抗氧化劑和茶多酚含量。要真正了解其中的奧妙，請啟動您的感官進行探索，來找到您最喜歡的抹茶等級！
日本國內前3名的抹茶生產地
作為全球主要的抹茶生產國，日本全國，除了北部，以其各地所生產高品質的抹茶粉而聞名。在日本，不僅可以品嚐到來自各地區的綠茶品種以滿足您的味蕾，還可以深入探究其獨特風味和香氣所展現的豐富歷史和文化意義。讓我們來看看日本幾個頂級的抹茶產區！
1. 京都府的宇治
宇治市是日本最主要的抹茶栽培地之一 | ©photoAC
宇治市，位於京都的南部，被公認為抹茶的發源地，是日本最主要的抹茶栽培地之一。宇治的抹茶被譽為是日本最高等級，以其濃郁的香氣和甜美的奶油味而聞名，伴隨著微妙的苦味底蘊。這種獨特的風味歸功於它所種植的地理條件，宇治市因為夏季炎熱且冬季寒冷，這種氣候造就了收穫最優質綠茶葉的理想環境。
在西元12世紀，榮西將綠茶種子和製作綠茶粉技術帶回京都之後，宇治就開始了茶葉栽培的傳統。這也讓宇治自然地成為了日本茶道的發源地。到了14世紀中期，日常飲茶的禮節更是普遍地融合在日本人的生活之中，宇治抹茶也獲得了很高的評價，被公認是皇室茶道會上使用的最高等級禮物。即使在今天，宇治抹茶仍受到全球茶藝愛好者的高度推崇。
2. 愛知縣的西尾
愛知縣的西尾 | ©PhotoAC
作為第二大抹茶生產中心，位於愛知縣的西尾市有著日本全國30%的抹茶產量。它以提供許多最優質的抹茶而聞名，以其豐富、充滿鮮味和絲滑的風味而受到大家喜愛。與其他抹茶生產地區不同的是，西尾市將超過97%的茶葉，用來生產純抹茶或高品質的日式抹茶點心，這也讓它更與眾不同。
西尾抹茶擁有近800年的悠久種植歷史，茶葉在矢作川河岸的溫暖氣候和肥沃土壤下茁壯生長。與宇治類似，據說綠茶種子是在13世紀，由佛教僧侶清智國師引入西尾，並種植在實相寺的院子裡。直到明治時代，隨著從京都宇治傳過來的茶種子和製茶技術，西尾的抹茶生產才開始蓬勃發展。
3. 鹿耳島縣
鹿耳島縣 | ©PhotoAC
位於九州南部的鹿兒島縣是日本第二大的綠茶生產地，僅次於靜岡縣。其獨特之處在於使用創新的方式來生產單一產地抹茶，基本上是有機抹茶。該地區因為有活躍的火山，而造就了豐沃的土壤、加上溫暖的氣候和充沛的降雨，為綠茶樹的茶芽栽培提供了最佳的生長條件。
鹿兒島的農民打破了傳統，採用創新的技術和全新概念來滿足全球對健康食品激增的需求，進而生產出風格獨特，且濃厚並帶有微妙收斂口感的抹茶，這樣的成果完美應證了該地區肥沃的土壤和有利的地理條件。也因其廣闊平坦的地形，鹿兒島縣在單一產地抹茶生產方面處於全國領先地位，而京都府由於氣候限制，不太允許這樣的生產方式。
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抹茶已經征服了全球觀眾的味蕾 | ©PhotoAC
作為日本茶文化的重要象徵，抹茶已經征服了全球觀眾的味蕾。不管是在宇治市體驗茶道級抹茶，還是品嚐以西尾抹茶製成的抹茶甜點，都可以感受到日本抹茶正娓娓訴說著綠茶茶樹栽培的傳統、創新和其中藝術的故事。
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